חיי פיי מאת יאן מרטל, זוכה פרס מאן בוקר
לשנת 2002 ורב-מכר בינלאומי,
הוא מהספרים האהובים ביותר
על הקוראים בעולם בשנים האחרונות. 
לרגל מעמדו המתגבש כקלאסיקה מודרנית,
יזמו מדור הספרים של "טיימס"
ומו"ל הספר תחרות בינלאומית
למציאת מאייר לספר.
למערכת הגיעו מאות פניות של אמנים
חובבים ומקצועיים מכל העולם.
המאייר שנבחר הוא טומיסלאב טוריאנק 
מקרואטיה, שציורי השמן שלו
כבשו את לבו של הסופר.

 גיבור הספר, פַּיי פאטל
(או בשמו המלא, פיסין מוליטור פאטל),
הוא ילד טמילי שנולד בהודו
של שנות השישים.
אביו, סנטוש, הוא מנהל גן חיות גדול
בפונדישרי שבהודו, וכך זוכה פיי,
להיולד לתוך גן חיות,
ולבלות את ילדותו בין החיות.
ידידה של משפחת פאטל,
פרנסיס אדירובאסאמי (או בכינויו, מאמאג'י - דוֹד),
איש עסקים, אך גם אלוף השחייה
של דרום הודו,
מנסה ללמד את כל המשפחה לשחות,
אך אינו מצליח ביותר.
פחדם של בני המשפחה ממים גדול: "
הוא ניסה ללמד את הורי לשחות,
אבל מעולם לא הצליח להביאם
אל מעבר לשכשוך בחוף הים,
וביצוע תנועות... מגוחכות...
כמי שצועד בג'ונגל ומפלס לו דרך בסבך...
ראבי (אחיו של פיי), גילה חוסר התלהבות בהתאם".
לעומת זאת, כאשר הוא מנסה ללמד
את פיי לשחות, פיי מגיב בהתלהבות,
מקבל את "מתנתו" של מאמאג'י,
ומוצא לו אהבה חדשה בחייו, השחייה.
שמו של פיי, שנגזר משמה של בריכת השחייה
האהובה ביותר על מאמאג'י, מוכיח את עצמו.

תחביביו הרבים של פיי אינם נגמרים,
הוא דמות פעלתנית וסקרנית,
ועד מהרה הוא בוחן את מגוון
הדתות הקיימות בהודו,
מתאהב בשלושתן, ונעשה הינדי מאמין,
נוצרי אדוק ומוסלמי מסור.
הוא אינו מבין מה רע באמונתו המשולשת,
ומדוע יכול להיות לאדם,
רק "דרכון אחד" להגיע אל השמיים.
הרי סך הכל הוא "רק רוצה לאהוב את אלוהים
ולהגיע אליו, ואפילו באפו גנדי אמר,
'כל הדתות צודקות'".
גם הביולוגיה מושכת את ליבו של פיי,
ועד מהרה הוא רוכש לו שני מורים-ידידים חדשים,
סאטיש קוּמאר הסוּפי המיסטיקן המוסלמי
וסאטיש קומאר האתאיסט איש המדע הביולוג.
כל תחביביו של פיי,
יסייעו לו בהרפתקאה העתידית שלו בים,
בה יצטרך גם לדעת לשחות,
גם לדעת להסתדר עם בעלי חיים
וגם להיות מאמין גדול ולא לזנוח את התקוה.
באמצע שנות השבעים,
עקב משבר פוליטי בהודו,
מחליטים הוריו של פאי לעקור לקנדה,
ולהקים שם גן חיות, ואז קורה האסון:
עקב תאונה בלתי ידועה בספינת המטען היפנית,
בה הם נוסעים, נשאר רק פיי בסירת הצלה אחת,
ועימו צבוע נקוד, טיגריס בנגלי,
אורנג אוטן וזברה שבורת רגל,
משרידי גן החיות ההודי.
הוא הניצול היחיד,
וכל בני משפחתו ומלחי הספינה נספו.
או אז, מתחילה הרפתקה מסמרת שיער
ועוצרת נשימה, אשר תימשך מעל מאתיים ימים,
בסירת ההצלה.
סיפור הישרדות מרתק המשלב מזל, שכל ודמיון.
אחד הספרים הטובים שנכתבו
בשנים האחרונות ובהחלט קלאסיקה מודרנית.

---

ביקורות

---

"אחרי 41 גרסאות בשפות שונות, ואחרי מיליון וחצי עותקים בדפוס, הוא מתייצב על המדפים שלנו בעברית, והוא ראוי לאהבה... ספר שמחזיר את קוראיו לימי הילדות שלהם, שבהם הכול אפשרי." - אריאנה מלמד
 
"יאן מרטל כתב את אחד הספרים המבריקים ביותר שקראתי בשנים האחרונות... הגרסה העברית, למרבה השמחה, לא מפחיתה מאומה מחדוות הקריאה... קשה לי לחשוב על סיבה שלא לקרוא את הספר המלבב הזה." -  גבי ניצן
 
"יותר מכול עוסק הרומן המרתק הזה בשאלת התושייה האנושית וההתגברות על הפחד, שהמחבר מכנה 'היריב האמיתי היחיד של החיים'... האירוניה המלבבת שלו הופכת את עלילת האימים לסאטירה – סאטירה שמצליחה להצחיק ולהפעים, לעורר מחשבות על טיבו של המין האנושי בכלל וגם חששות וספקות באשר למותר האדם מן הבהמה." - בתיה גור